天还没亮，沈织宁就出发了。

    她把乌织锦贴身裹好，外面套了一件旧棉袄，又背了一个布包，包里装着两块小样和几张家里的老照片。顾明远骑着自行车在村口等她，车后座上垫了一块旧麻袋，坐着能舒服些。

    从红旗大队到镇上二十里，从镇上到省城还有一百多里。他们要先在镇上坐公共汽车，颠簸三个多小时才能到。

    “东西带好了？”顾明远问。

    沈织宁拍了拍棉袄里面：“在呢。”

    自行车在土路上颠簸，晨风很凉，吹得路两边的玉米叶子哗哗响。沈织宁坐在后座上，一只手抓着车座下面的弹簧，一只手按着胸口——那里藏着沈家几代人的心血，也是“锦色”唯一的希望。

    三个半小时后，省城。

    陈知行在长途汽车站接他们，骑着一辆半新的凤凰牌自行车。他今天没穿中山装，换了一件灰色的确良衬衫，袖口挽到小臂，看起来很精神。

    “走，先去我办公室坐坐，中午我请你们吃饭。”他笑着说，但目光落在沈织宁身上时，多看了两眼——这姑娘脸色不太好，眼底有青黑，明显是没睡好。

    沈织宁没客气，直接说了来意：“陈同志，我今天来，除了谈订单的事，还有一件事想请你帮忙。”

    她从棉袄里把那包乌织锦取出来，在陈知行的办公室里打开。

    黑色的锦缎铺在办公桌上，在日光灯下泛出一种幽深的紫黑色光泽。布料不大，大约一米见方，没有纹样，但光是这颜色和质感，就足以让人移不开眼。

    陈知行是搞纺织品外贸的，见过不少好东西。但看到这块料子的时候，他的手指顿了一下，然后才伸手去摸。

    “这是……乌织锦？”他的声音带着不确定。

    “明代宫廷乌织锦。”沈织宁说，“用五倍子和皂矾反复染色，至少十几道工序，才能染出这种黑中透紫、紫中泛光的效果。这块料子，是我曾祖手里传下来的，至少有一百五十年以上的历史。”

    陈知行把料子翻过来看背面，又对着光看，眉头越皱越紧。

    “沈织宁，我跟你说实话。”他放下料子，语气很认真，“这块东西，我拿不准。它的品相太好了，好到我不敢相信是明代的。如果它是真的，价值不菲；如果是高仿的，那就一文不值。”

    “所以我想请你帮我找个人鉴定。”沈织宁说，“省城有没有靠谱的古董商或者收藏家？最好是懂织锦的。”

    陈知行沉吟了一下：“有一个人。赵老先生，省文物局退休的，专门研究古代纺织品。他退休后在家里收些东西，圈子里很有名望。我可以帮你引荐，但能不能让他出手鉴定，得看你的本事。”

    “好。”

    陈知行打了个电话，约好下午两点去赵老先生家。

    中午，陈知行在单位食堂请他们吃饭。一人一份红烧肉、一份炒青菜、一碗米饭，在那个年代算是很不错的招待了。沈织宁吃了大半碗就放下了筷子，心里一直想着下午的事。

    “别太紧张。”顾明远坐在她旁边，声音很低，“赵老先生是行家，行家遇到好东西，比你还急。”

    沈织宁看了他一眼，没说话，但绷着的肩膀松了一点。

    下午两点，省城老城区的一条胡同里。

    赵老先生的家是一栋青砖小楼，院子里种着一棵石榴树，树下摆着一把藤椅和一张小桌。门虚掩着，陈知行敲了两下，里面传来一个苍老但洪亮的声音：“进来。”

    赵老先生七十出头，头发全白了，但腰板挺直，一双眼睛炯炯有神。他穿着一件藏蓝色的对襟棉袄，坐在客厅的太师椅上，面前的茶几上摆着一套紫砂茶具。

    “小陈介绍的人，坐吧。”他指了指对面的椅子，目光落在沈织宁身上，“就是你带了东西来？”

    沈织宁没有急着把锦缎拿出来，而是先鞠了一躬：“赵老先生，打扰了。我叫沈织宁，家里祖传了几块织锦，想请您帮忙看看。”

    赵老先生点了点头，伸手。

    沈织宁这才把布包打开，将乌织锦双手递过去。

    赵老先生接过料子，先没看，而是闭着眼睛摸了一遍。他的手指很瘦，骨节突出，但摸料子的动作极轻极慢，像是在跟布料对话。

    摸完之后，他才睁开眼，把料子铺在茶几上，从口袋里掏出一面放大镜，趴在上面看了足足五分钟。

    客厅里安静得能听见墙上老式挂钟的滴答声。

    “小姑娘，这料子是你家的？”赵老先生放下放大镜，抬起头。

    “是。祖上传下来的。”

    “你知道这是什么吗？”

    “明代宫廷乌织锦。用五倍子和皂矾反复染了十几道，经纬密度一百二十根每厘米，用的是太湖流域最好的家蚕丝。”

    赵老先生的眼睛亮了一下。

    “你懂行？”

    “家里传下来的手艺，知道一些。”

    赵老先生重新看向那块乌织锦，手指在布面上轻轻抚过，声音里带着一种说不出的感慨：“我干了一辈子纺织品鉴定，见过的明代织锦不下两百块。但品相这么好的乌织锦，这是第三块。前两块，一块在故宫博物院，一块在南京云锦研究所。”

    他抬起头，看着沈织宁：“这块料子，如果上拍，起拍价不会低于三千块。但我不建议你卖。”

    三千块。

    沈织宁的心跳了一下。她预估的是五百到一千，三千块远远超出了她的预期。

    “为什么不建议我卖？”她问。

    “因为这种品相的乌织锦，卖一块少一块。你现在缺钱，卖了能解一时之急，但以后想买回来，三千块可不够了。”赵老先生把料子叠好，递回来，“如果你愿意，我可以帮你联系故宫或者南博，他们出价不会太高，但东西能留在国内，也算功德一件。”

    沈织宁接过料子，沉默了几秒。

    “赵老先生，谢谢您的好意。但我现在急需一笔钱，不是为我自己，是为了把沈家失传的手艺重新做起来。”她打开布包，把两块小样也拿出来，“这是我自己做的东西。我想用卖这块料子的钱，买原料、修织机、招工人，把沈家的织锦手艺传下去。”

    赵老先生拿起小样，对着光看了看，又摸了摸，眼睛里的光更亮了。

    “这是你做的？”

    “我和我的团队一起做的。”

    “纹样是明代的，但配色有现代感，纬线密度也够。”赵老先生连连点头，“有点意思，有点意思……”

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