钱的问题，比沈织宁预想的还要严峻。

    她坐在石桌前，把家里的账算了一遍又一遍。十二块钱的启动资金，买了线、付了定钱、去了趟省城，现在口袋里只剩下两块八毛钱。染料的原料快用完了，小七列了单子，光是买茜草、槐花、板蓝根这些，就需要至少十五块。修织机需要新的综框木材和竹筘，又要五块。招人之后要管饭，每天至少多出五六张嘴，粮食也不够。

    两块八毛钱，什么都干不了。

    夜深了，翠姑和小七已经睡了。林晚棠还在灯下画纹样，铅笔沙沙地响。顾明远不知道什么时候走了，院子里只剩沈织宁一个人。

    她走进后院那间存放木箱的屋子，点起煤油灯。

    十几块祖传锦缎整整齐齐地叠在箱子里，每一块都是沈家几代人的心血。沈织宁一块一块地摸过去，手指在布面上停留，像是在跟先人对话。

    最上面那块孔雀羽织金妆花缎，是这批锦缎里品相最好、价值最高的。但她舍不得动它——那是沈家的镇宅之宝，也是她向所有人证明沈家织造手艺的物证。

    她的手停在第三块上。

    那是一块乌织锦，纯黑色的底，没有纹样，但黑色的深度和光泽是她前世极少见过的。明代宫廷御用的乌织锦，用五倍子和皂矾反复染了十几道，才能达到这种“黑中透紫、紫中泛光”的效果。这块料子没有纹样，反而更好出手——买家买回去可以随意裁用，不受图案限制。

    就是它了。

    沈织宁把乌织锦小心地取出来，叠好，用一块旧布包起来。

    去省城找陈知行，请他帮忙找人估价。能卖多少钱是多少钱，先把这个难关撑过去。

    她把煤油灯吹灭，在黑暗中坐了一会儿。

    明天，又是新的一天。

    天刚亮，院门外就有人敲门。

    沈织宁去开门，门外站着三个人。

    第一个女人三十出头，脸上有一块青紫色的淤伤，左眼肿得几乎睁不开。她穿着一件脏兮兮的灰布褂子，袖口破了，露出手腕上深深浅浅的伤痕。怀里抱着一个布包袱，身后没有跟任何人。

    “你是……沈织宁？”她的声音沙哑，像是在嗓子眼里磨过砂纸。

    “我是。你是哪位？”

    “我叫赵大梅，隔壁杨庄的。”女人低着头，不敢看沈织宁的眼睛，“我听说你这边招人织布，我来试试。”

    沈织宁看着她脸上的伤，没有多问，侧身让开：“进来吧。”

    赵大梅刚进门，第二个人就到了。

    是个十八九岁的姑娘，长得很周正，但脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼神躲躲闪闪的。她站在门口，两只手绞着衣角，半天才挤出一句话：“我叫杨小兰，就是红旗大队的。我想……我想来学织布。”

    沈织宁认得她。杨小兰去年订了亲，男方是隔壁镇的，听说彩礼都给了。但上个月男方突然退婚了，理由传遍了整个大队——“杨小兰身子骨不好，怕是生不出儿子”。

    退婚之后，杨小兰在村里走到哪儿都被人指指点点。她爹嫌她丢人，整天骂她。她娘偷偷抹眼泪，却也帮不上忙。

    “进来吧。”沈织宁说。

    杨小兰的眼眶一下子就红了，低着头快步走进院子。

    第三个人来得最晚，是快中午的时候才到的。

    是个四十来岁的中年女人，姓刘，大家都叫她刘婶。沈织宁认识她——她是村里出了名的泼辣货，嘴皮子利索，骂起人来三天三夜不带重样的。但她的日子并不好过，丈夫嗜酒，喝醉了就打她，打了十几年。村里人都知道，但没人管，觉得那是“人家的家务事”。

    刘婶今天没骂人。她站在院门口，叉着腰，上下打量了一圈院子，然后看向沈织宁：“丫头，你这边真要人？”

    “真要人。”

    “管饭？”

    “管。”

    “给钱？”

    “给。”

    刘婶大步流星地走进来，把包袱往石桌上一放：“那算我一个。”

    沈织宁看着这三个女人——一个被打得浑身是伤，一个被退婚丢了脸面，一个被家暴了十几年的泼辣寡妇。

    她们都是被嫌弃的人。

    被丈夫嫌弃，被婆家嫌弃，被村里人嫌弃，被这个时代嫌弃。

    但沈织宁看到的不是“嫌弃”。

    她看到的是赵大梅粗糙的手指——那是常年干活磨出来的茧子，说明这个人不怕吃苦。她看到的是杨小兰低着的头底下，一双干净修长的手——那是能做细活的手。她看到的是刘婶叉腰站在院子中央、谁也不怕的架势——这个人能顶住外面的风言风语，还能替整个团队挡住那些不必要的麻烦。

    “赵大梅，你以前干过什么活？”沈织宁问。

    赵大梅低着头：“在家种地、喂猪、做饭……什么粗活都干过。没织过布，但我娘说我的手巧，纳鞋底纳得好。”

    “杨小兰呢？”

    杨小兰的声音很小：“我奶奶以前是织绸厂的，教过我纺线。别的……不会。”

    “刘婶？”

    刘婶一屁股坐在石凳上：“我什么都不会，但我能骂人。谁来找麻烦，我替你骂回去。”

    沈织宁笑了。

    “行。不会的学，会的教。刘婶不学织布，负责后勤和对外联络——谁来找事，你挡着。”

    刘婶一拍大腿：“这个我在行！”

    翠姑从后院走过来，手里还拿着一把梭子，看见三个新人，愣了一下，然后看向沈织宁。

    “翠姑姐，这三位是新来的。赵大梅、杨小兰、刘婶。”沈织宁说，“你先带赵大梅和杨小兰去后院，让她们先看你怎么织，下午开始教基本功。刘婶，你跟我来，我跟你交代一下后勤的事。”

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