一九一八年正月十八，英国技师史密斯到了奉天。

    他穿着一件油渍麻花的工装裤，拎着一个大铁皮箱子，下了火车就被于凤至直接拉到了厂房。二十台织布机在仓库里码了一个多月，终于等到了安装的人。

    史密斯围着机器转了一圈，嘴里叽里咕噜说了一串英语。翻译是个年轻小伙子，姓林，在天津学过几年英文，结结巴巴地翻：“他说……机器在仓库放太久，有些零件生锈了，需要清理。”

    “多久能装好？”

    林翻译又问了一遍。“他说……半个月。”

    “太长了。”于凤至站在机器旁边，伸手摸了摸织布机上的锈迹，“一周，加钱。”

    史密斯耸耸肩，又说了几句。

    林翻译脸红了：“他说……不是钱的事，是活就是这么多。”

    于凤至看了史密斯一眼，转身对谢苗诺夫说：“你去仓库把那批俄国工人找来，五个，干活利索的。跟着史密斯干，他怎么说，你们怎么做。”

    谢苗诺夫点头，转身去了。史密斯还想说什么，于凤至没理他，走到厂房门口，对李桂兰说：“你带二十个人进来，看着他们装。边看边学。等他们走了，你们得自己会修。”

    李桂兰带了二十个女工进来，站成一排。她们大多没出过远门，没见过外国人，看着史密斯的黄头发蓝眼睛，有的害怕，有的好奇，唧唧喳喳小声议论。

    一个年轻女工扯着旁边人的袖子：“他眼睛怎么是蓝的？是不是生病了？”

    另一个说：“外国人都是这样。”

    于凤至回头看了她们一眼，议论声立刻停了。

    史密斯正蹲在地上拆一个木箱，嘴里叼着烟斗，头都没抬。他的工具整整齐齐码了一地，扳手、螺丝刀、锤子、水平尺，每一样都擦得锃亮。俄国工人进来后，他站起来，用手比划着指挥他们搬东西。语言不通，但手势管用。

    安装开始了。

    第一天，史密斯带着两个英国技工，谢苗诺夫带着五个俄国工人，叮叮当当干了一天。于凤至从早盯到晚，中午在厂房里吃的饭——秋月送来的馒头和咸菜，她站在机器旁边，一边嚼一边看图纸。图纸是英文的，她看不太懂，但上面的数字和线条能猜个大概。

    中间有一台机器的皮带轮转起来有点歪，史密斯调了半天没调好。李桂兰在旁边看了半天，小声说：“是不是底座的垫片不平？”

    林翻译翻过去，史密斯愣了一下，拿水平尺一量——果然不平。他加了一片垫片，再转，正了。

    史密斯看了李桂兰一眼，点了点头。李桂兰咧嘴笑了，露出两颗虎牙。

    第二天，麻烦来了。

    史密斯在安装第三台织布机的时候，发现底座的地脚螺栓位置偏了半寸。张工头被叫过来，吓得脸都白了。“少奶奶，我……我是按图纸做的……”

    于凤至拿过图纸看了看，又蹲下来量了一下螺栓位置。确实偏了半寸。图纸上标的是十寸，实际只有九寸半。她站起来，看着张工头。“谁放的线？”

    张工头擦了擦汗：“是……是我小舅子。他那天喝多了……”

    “你小舅子呢？”

    “跑了。他知道闯了祸，昨天就没来上工。”

    “那你来干。把螺栓凿了，重新浇混凝土。”于凤至的声音不大，但每个字都像钉子，“三天之内，这块地基要重新打好。打不好，你也不用来了。”

    张工头的腿都在抖，但不敢说半个不字。当天下午，他带着两个工人开始凿地面。厂房里叮叮当当响成一片，史密斯在旁边看着，摇了摇头，用英语说了句什么。

    林翻译小声说：“他说……中国人干活，不靠谱。”

    于凤至听见了，没说话。她走到史密斯面前，指了指那台装好的机器，又指了指正在运转的皮带轮，然后用英语说了一句：“ThiSmaChineiSgOOd.YOUrWOrkiSgOOd.”（这台机器不错。你的活儿不错。）发音生硬，但史密斯听懂了。他看了她一眼，没再说话。

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