一九一七年十二月底，厂房终于封顶了。

    张工头站在屋顶上，把最后一片瓦盖好，下来的时候腿都软了。“少奶奶，提前半个月完工。您看，还有什么要改的？”

    于凤至站在厂房门口，抬头看着青砖灰瓦的三排大房子，嘴角动了一下。“内部的机器底座浇好了吗？”

    “浇好了。按您给的图纸，位置、尺寸，分毫不差。”

    于凤至走进厂房。地面平整，窗户透亮，阳光从北面的高窗照进来，落在水泥地面上，亮得晃眼。她走到机器底座旁边，蹲下来，用手摸了摸浇筑的混凝土。表面光滑，边角整齐。“不错。”

    张工头松了口气。干了二十年的活，头一回被一个女人验收，心里本来没底，但这女人说话公道，不像帅府那些管事，鸡蛋里挑骨头。

    “工钱明天结。你回去把账本整理好，明天下午来账房领。”

    “谢谢少奶奶！”

    张工头走了。于凤至一个人站在空旷的厂房里，听着自己的脚步声在墙壁之间来回弹。二十台织布机还没运进来，厂房空荡荡的，但她已经能“看见”机器转起来的样子。白布哗哗地往下淌，女工们在机器间穿梭。

    秋月站在门口，缩着脖子喊：“少奶奶，回吧，这儿太冷了。”

    “冷就多穿点。”于凤至转身走出来，“你去贴个告示，奉天第一纺织厂招女工。一百名，十八到三十岁，手脚麻利就行。”

    “工钱呢？”

    “底薪五块大洋，包吃。织得多还有奖金。”

    秋月吐了吐舌头。五块大洋，够普通人家一个月的嚼谷了。

    告示贴出去三天，来了两百多人。于凤至在厂房门口摆了张桌子，亲自面试。一个一个看——手要巧，人要勤，脸上不能有怯意。

    “叫什么名字？”

    “李桂兰。”

    于凤至抬头。一个黑脸膛的女人站在面前，三十出头，手粗，指节突出，一看就是干活的。头上包着蓝布巾，穿一件洗得发白的棉袄。

    “干过织布吗？”

    “在家织过土布。”

    “织一匹要多久？”

    “三天。”

    于凤至看着她。“三天织一匹土布，手艺不错。但厂里用的是机器，比织布机快十倍。你学不学得会？”

    李桂兰挺了挺胸。“学得会。别人会的，我就能会。”

    “行。明天来上班。”

    李桂兰咧嘴笑了，露出两颗金牙。

    下一个是个年轻姑娘，十七八岁，白白净净的，手上连个茧子都没有。

    “干过活吗？”

    “没有……”姑娘低着头，声音像蚊子叫，“我爹让我来的，说要学门手艺……”

    于凤至看了看她的手。“你爹说得对。但你要想好了，工厂不是享福的地方。一天站八个钟头，手上全是茧子，你受不受得了？”

    姑娘抬起头，眼眶红了。“受得了。”

    “叫什么名字？”

    “王秀英。”

    “行。明天来上班。”

    秋月在旁边记名字，一边记一边小声说：“少奶奶，这姑娘一看就没干过活，能行吗？”

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