黄正德还跪在洞口。

    乾皇没再看他，转身上了銮驾。

    回程的路上，唐长生骑马跟在銮驾后面。

    赵子常凑上来，压着嗓子。

    “殿下，黄家这三十万两，够赈灾了吧？”

    唐长生没吭声。

    三十万两听着多，水洲那个窟窿，堵不住。河堤三处溃口，良田淹了不知多少。

    而且就算粮食筹够了，从京城运到水洲，一路上过多少只手？到了灾民嘴里还能剩几粒米？

    次日早朝。

    乾皇坐在龙椅上，往下扫了一圈。

    今天的金銮殿格外安静。昨天北山那一出，消息一夜之间传遍了京城。黄家三十万两白银从山洞里抬出来的时候，半条街的百姓都看见了。

    几个世家的家主站在队列里，腰杆子比昨天矮了三分。

    “昨日之事，想必各位都听说了。”

    “黄家的银子，朕替他数了数。三十万两。”

    殿里没人敢接话。

    “现在——”

    “你们要捐多少银子和粮草？”

    沉默。

    死一般的沉默。

    唐长生站在队尾，数着前面那些脑袋。一个个缩着脖子，跟鹌鹑似的。

    昨天北山的事把他们吓着了，但还没吓透。怕是在等谁先开口，好跟着定个价。

    吴启明第一个动了。

    他从队列里走出来，撩袍子跪下。

    “陛下，臣愿捐五万两，一千石粮。”

    这个数一出来，左右两列的大臣脖子都转了过来。

    五万两。不少了。但比起吴家的家底，九牛一毛都算不上。

    吴启明这一跪，算是给在场所有人定了个底线——五万两，一千石。不多不少，刚好够表忠心，又不至于伤筋动骨。

    果然，周元庆紧跟着出来了。

    “臣亦愿捐五万两，一千石粮。”

    后面哗啦啦又跪了七八个。

    “我等均愿意。”

    唐长生在后面看着，差点没笑出来。这帮人连数目都商量好了。昨晚肯定又聚了一回，提前对过口供。

    “好。你们能捐，此事既往不咎。”

    跪着的那几个松了口气，膝盖刚要离地。

    “但。”

    乾皇的声音压下来。

    膝盖又落回去了。

    “现在还有个问题。”

    “这么多钱粮，怎么样才能送到灾民手里？”

    “而不是被蛀虫贪掉呢？”

    这句话落下去，前三排的官员里有七八个人的肩膀同时抖了一下。

    幅度不大，但唐长生站在后面，看得一清二楚。

    户部的那个抖了，工部的那个也抖了，连刑部那个平时板着脸的老头都缩了下脖子。

    乾皇的视线从左扫到右，慢慢的，一个一个看过去。

    “众爱卿，都发抖做什么？”

    没人应声。

    “朕又没说你们。”

    他顿了一拍。

    “莫非你们是那蛀虫吗？”

    “陛下，臣等不是！”

    乾皇哼了一声，转过身，重新走回龙椅坐下。

    “那众爱卿有何办法？”

    殿里安静了。

    十息。

    二十息。

    没人出列，没人开口。

    赈灾的银粮从京城运出去，过一道手就少一成。等到了灾区，十成里能剩三成就算老天开眼。

    这是几十年的老规矩了，谁都心知肚明，谁都不敢说破。

    因为在场每一个人，要么是蛀虫本虫，要么跟蛀虫沾亲带故。

    乾皇的脸一寸一寸地沉下去。

    “父皇。”

    声音从队尾传来。

    唐长生从队列里走出来。

    “儿臣有办法。”

    “哦？什么办法？”

    “粥里掺沙。”

    唐长生说了四个字，停了。

    殿里几十双眼睛齐刷刷盯着他。

    “一斤口粮，换三斤糠麸。掺上沙子，熬成粥。”

    “这样，原本能救一个人的粮食，现在能救三个人。”

    话音没落，左列冲出来一个人。

    礼部尚书，吴启明。

    “陛下！臣参九殿下！”

    吴启明的脸涨得通红，手指戳着唐长生的方向。

    “那糠麸是给畜生吃的！人怎么能吃？九殿下此言，置灾民于何地？置朝廷颜面于何地？”

    唐长生转过头，看了吴启明一眼。

    “吴大人。”

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