退朝。

    百官散了个干净，殿里就剩几个太监在收拾。

    唐长生没走正门，绕了条小路，穿过御花园的月洞门，拐进后花园。

    乾皇坐在石亭上。身边就站了一个人——李公公。

    唐长生走到亭子外头，站住了。

    “父皇。”

    乾皇头都没抬。

    “过来坐。”

    唐长生进了亭子，在乾皇对面坐下。

    “父皇，那黄正德今天在殿上松了口，但回去之后大概率不会老老实实把银子交出来。”

    乾皇没吭声。

    唐长生继续往下说。

    “五万石粮、十万两银，对黄家来说不算多。但他要是痛痛快快交了，等于当着满朝文武承认自己贪了。”

    “他不敢开这个口子。”

    乾皇终于抬了下眼皮。

    “所以呢？”

    “所以他今晚一定会连夜转移财产。”

    “银子藏起来，明天早朝往地上一跪，哭穷、叫屈、装可怜。到时候再来一群人替他求情，这事就糊弄过去了。”

    “得派人盯着他。”

    “今晚他往哪运，运多少，藏哪个山头，全得盯死了。”

    乾皇的嘴角动了一下。

    “正有此意。”

    他偏头看了李公公一眼。

    李公公微微躬身，什么话都没说，转身就走了。脚步落在石板上，一点声响都没有。

    唐长生没再多待，起身告退。

    黄府。

    正厅的门从里面关了，窗户也用厚帘子遮得死死的。

    八张太师椅围了一圈，坐了七个人。

    黄正德坐在上首。

    “各位，今天早朝的事，你们都看见了。”

    他搁下茶碗。

    “九皇子那竖子当着满朝文武的面要抄我的家，皇上非但没拦，还顺着他的话逼我交银子。”

    “如今我们该怎么做？”

    坐在左首第一把椅子上的是周家家主周元庆，五十出头，留一把山羊胡子，瘦得颧骨凸出来。

    他捻了捻胡子尖，没急着接话。

    右首坐着的是吴家的吴启明，礼部尚书。

    “黄兄，我先问一句。”

    “五万石粮、十万两银，你拿得出来吗？”

    黄正德的脸一沉。

    “拿得出来。”

    “那为什么不交？”

    “我交了，你们怎么办？”

    “今天抄我黄家，明天那转盘再转一圈，扎到你吴家头上，你交不交？”

    “后天再转，周家、李家、孙家在座哪一位逃得掉？”

    厅里安静了。

    周元庆终于开了口。

    “所以黄兄的意思是——”

    “团结。”

    黄正德站起来，扫了在座的人一圈。

    “是向皇帝束手就擒？还是团结起来。”

    最里面那把椅子上坐着个年纪最大的老头，姓孙，孙家家主孙伯年。七十多了，头发全白，但坐得笔直。

    孙伯年拄着拐棍，慢悠悠开了口。

    “我就不信那皇帝敢跟我们所有世家作对。”

    他的拐棍在地上顿了一下。

    “别忘了，当初我们能助他造反成功，现在也依旧能把他弄下来。”

    这话一出来，在场六个人的脸全变了。

    “慎言！”他压低了嗓门，朝门口的方向瞟了一眼。“孙老，这话出了这个门，我们几家全得抄！”

    孙伯年哼了一声，没接话。

    吴启明站起来，走到黄正德面前。

    “黄兄，明日早朝我们都会替你说话。大家一起跪下来求情，皇帝总不能把满朝世家全得罪了。”

    他拍了拍黄正德的肩膀。

    “你可要顶住。”

    黄正德点了点头。

    “各位放心，我自有分寸。”

    客人散了之后，黄正德一个人在厅里坐了半炷香。

    然后他叫来了管家。

    “老六，把库房里的东西全部转走。”

    “今晚就走。运到城外北山的洞子里去。”

    管家愣了一下。

    “家主，全部？”

    “一两银子都不能留。”

    黄正德想了想。

    “总得留点意思意思。”

    “留十两。”

    子时。

    京城北门外三里地，一条野路拐进山林。

    十二辆大车，裹着黑布蒙着灯，车轮子缠了麻布，碾在土路上闷声闷响。每辆车后面跟着四个家丁，腰里别着刀。

    车队钻进北山的岔路，七扭八拐，最后停在一个山洞口。

    家丁们开始卸货。一箱一箱的银锭往洞里搬，搬了一个时辰才搬完。

    最后一辆车卸空了，管家走到洞口检查了一遍，转身吩咐。

    “走，回去。”

    车队原路返回。

    没人注意到，山洞对面的树冠里，趴着两个黑衣人。

    其中一个从怀里掏出一支细管，往嘴边一凑，吹了一声尖细的鸟鸣。

    半里之外的林子里，另一声鸟鸣回了过来。

    次日早朝。

    “黄爱卿。”乾皇连寒暄都省了，开口就点了名。

    “不知朕让你准备的粮草和银子，准备得如何了？”

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