许哲起身离座，缓步走到一侧书架之前，伸手取下一个早已备好的精致锦盒。盒身以檀木制成，纹饰古朴，打开盒盖，内里铺着柔软锦缎，三样承载着万民希望的粮种静静躺在其中。

    颗粒饱满、色泽金黄的玉米籽，如同细碎金玉；圆滚敦实、表皮土黄的土豆，质地坚实；还有那色泽温润、紫红鲜亮的红薯，形态饱满。这三样看似寻常的作物，乃是许哲费尽心思筹措而来，亦是他兴农安民、救济苍生的底气所在。

    他合上锦盒，放回原处，只待三位乡绅到来，便要将这兴农大计和盘托出。

    不过半个时辰，县衙正厅外便传来沉稳的脚步声，伴随着仆从低声通传，三位乡绅先后步入厅中。

    为首者张老员外，须发皆白，面容慈祥却不怒自威，年过七旬依旧精神矍铄，乃是城中德高望重的耆老，家族世代行善，声望极隆，乡里乡外无人不敬。

    紧随其后的王大户，身材微胖，面容圆润，一双眼睛透着精明，掌管着城中大半粮铺，对粮价收成、市井商贸最为熟悉，心思缜密，精于盘算。

    最后进门的李老爷，年纪尚轻，约莫三十余岁，身形挺拔，眉宇间带着一股锐气，虽不如前两位资历深厚，却敢闯敢试，手中握有大片荒坡薄田，一直苦于无法耕种获利，心中常有不甘。

    三人进门之时，皆是神色拘谨，眉宇间带着几分忐忑。新官上任三把火，寻常官员到任，多是清查田产、追缴赋税、摊派杂役，他们此番前来，只当是许哲要借机整顿，心中皆是惴惴不安，敛声屏气，躬身行礼，不敢多言半句。

    许哲见状，连忙起身离座，快步上前拱手行礼，脸上全无居高临下的官威，反倒满是恳切与平和：“三位乡贤一路辛苦，快快请坐，不必多礼。”

    待三人依序落座，仆从奉上热茶，许哲这才缓缓开口，语气诚恳真挚：“今日邀诸位前来，既无田产清查，亦无赋税摊派，更无苛责刁难，只为与诸位共商大事，给我县治下百姓寻一条吃饱穿暖、远离饥寒的安稳路子。”

    这番话一出，三位乡绅皆是一愣，原本紧绷的神情瞬间松懈下来，取而代之的是满脸疑惑，相互对视一眼，皆从对方眼中看到了不解与意外。

    张老员外见多识广，心思沉稳，率先放下心防，沙哑着嗓音开口：“大人上任以来，勤政爱民，巡察乡野，心系万民疾苦，实乃百姓之福。只是我县土地贫瘠，地力薄弱，连年收成微薄，遇上天公不作美，更是颗粒难收，想要让百姓吃饱饭，实在是难如登天啊。”

    话语之间，满是无奈与叹息，道出了地方农事的重重困境。

    许哲闻言，微微一笑，并未多言辩解，只是抬手向一旁候着的萃娘示意。

    萃娘乃是许哲身边得力女眷，心思灵巧，做事稳妥，当即捧着一个描金雕花的木盘，轻移莲步，缓缓走上前来，将木盘稳稳放在厅中桌案之上。

    众人目光齐齐投向木盘，只见盘中整整齐齐摆放着几样新奇物件：一捧色泽金黄、颗粒饱满的玉米籽，一根带着青绿苞叶的粗壮玉米棒穗，几枚圆滚厚实、表皮土黄的土豆，还有数条紫红鲜亮、形态饱满的红薯。

    三样作物形态奇特，模样陌生，在场三位乡绅皆是活了大半辈子，走遍周边府县，经商游学，见识颇广，却从未见过这般东西，一时间皆是面露惊奇，纷纷凑近打量。

    王大户常年与粮食打交道，对各类谷物最为熟悉，眯着眼睛仔细端详许久，指着那根玉米棒穗，终究按捺不住心中好奇，开口发问：“大人，这黄澄澄裹着厚壳的究竟是何物？看着模样有些像谷穗，却又粗壮硕大如此，实在罕见。还有这两样圆滚滚、长条状的块根，更是从未见过，不知是何等作物？”

    许哲缓步上前，指尖轻点木盘之上的三样作物，神色从容，逐一开口讲解，语气笃定有力，字字掷地有声：“这位乡贤观察入微，此物形似谷穗却非谷穗，名为玉米，籽实金黄饱满，可蒸可煮，亦可磨粉做面，口感甚佳。

    其习性耐旱耐涝，生命力极强，即便是沙石薄地、山坡岗地，只要稍加施肥灌溉，便能茁壮成长，结出这般粗壮棒穗，亩产之数，远超本土粟米三倍不止。”

    话音稍顿，他又指向土豆与红薯，继续说道：“这圆滚滚的块茎名为土豆，这长条紫红之物则为红薯，二者皆是埋土即活，栽种极易，无需精耕良田，房前屋后、荒坡边角、废田隙地皆可种植，不用与稻麦争抢沃土。

    且二者产量更为惊人，饱腹性极强，百姓若是种上一亩，全家数月口粮皆可无忧，再不必担心忍饥挨饿。”

    此言一出，如同惊雷在厅中炸响，三位乡绅瞬间瞪大双眼，满脸震惊与不敢置信，神色剧变。

    长久以来，本县粮食产量低下，地力贫瘠，乃是众人皆知的顽疾，如今听闻有如此神奇作物，不挑田地、产量数倍于本土粮食，如何不让他们心惊。

    李老爷本就手握大量荒坡薄田，苦于无法利用，一听这话，当即身子前倾，难掩激动之色，连忙追问：“大人，此言当真？这三样作物当真不挑良田，荒坡废地皆可种？产量还能是本土粮食的数倍？若是果真如此，我县百姓从此便可摆脱饥馑之苦，再无饿殍之忧了！”

    “本官身为一县父母官，食朝廷俸禄，为万民做主，岂敢拿万千百姓生计开玩笑？”许哲神色骤然肃然，语气庄重，随即转身，从一侧案上取过昨夜亲笔誊写工整的种植图谱。

    图谱之上，以清晰线条绘着玉米播种、土豆切块育苗、红薯埋藤育秧的全流程，从选地、栽种、施肥到灌溉、除草、收获，步骤详尽，浅显易懂，即便是不通农事之人，一看便能明白。

    许哲将图谱轻轻放在桌案之上，推向三人，继续说道：“这三样粮种，由本官无偿提供，无需诸位出一分银钱、一粒粮种。本官之意，先从三位府上着手，将家中荒坡、废地、边角田拿出一部分，试种一季。耕种期间，本官会亲自前往指点，传授栽种之法，确保不误农时。”

    “若是试种之后，收成不佳，甚至颗粒无收，所有田产损耗、人工费用，本官自掏腰包，悉数补偿，绝不叫诸位有半分损失。”

    “若是试种成功，产量果真如本官所言，便再向全县推广，由点及面，让家家户户都能种上这高产粮食，从此仓廪充实，吃饱穿暖，安享太平。”

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