泗水，吕县渡口。

    刘备勒马于高坡之上，目光越过枯黄的芦苇荡，望向那片被夕阳染成暗红色的河滩。

    八日前，刘备从丞县出发，一路向南。

    沿途所过，尽是曹豹溃散的丹阳兵。

    三五成群，数十为伙，丢盔弃甲，惶惶如丧家之犬。

    刘备便一路收容。

    到得今日，已收拢了一千三百余人。

    这些丹阳兵，不愧是陶谦麾下最精锐的部曲。

    个个身材魁梧，筋肉虬结，便是饿了两三日，脚下仍有力气。

    有那性子倔的，不肯随军队列步行，竟自顾自攀上陡峭山崖，在乱石间跳跃如飞。

    刘备在马上看得真切，不由得暗暗赞叹。

    难怪陶谦能以一介文官之身，镇抚徐州数载。

    靠的便是这支丹阳劲卒。

    天下精兵，并州、凉州、丹阳，并称三甲。

    这些兵，放在山地战里，一个能当三个用。

    可就是这么一支精锐，竟被曹豹那个蠢材，稀里糊涂送进了埋伏圈。

    一想到此处，刘备便觉一股郁气堵在胸口，咽不下，吐不出。

    恨铁不成钢。

    这四个字，便是刘备此刻心境最贴切的写照。

    “使君，前头便是吕县渡口了。“

    赵云策马而回，银甲上沾着泥污，声音低沉：“曹豹……便是在此处中了伏。“

    刘备没有答话，只是缓缓催马向前。

    越往前，气味越浓。

    那是一种混杂着血腥、腐肉与粪便的恶臭，直冲脑门。

    待转过一片枯树林，眼前的景象让刘备瞳孔骤缩。

    泗水河面上，浮尸数里。

    密密麻麻，起起伏伏，像一截截泡胀的枯木，被水流推搡着向下游漂去。

    皆是丹阳兵的衣甲。

    暗红色的河水拍打着岸滩，发出“哗哗“的声响。

    像是在呜咽。

    又像是在控诉。

    河滩之上，更是惨不忍睹。

    遍野横尸。

    有的仰面朝天，瞳孔涣散，望着灰蒙蒙的天空。

    有的匍匐于地，后背插着数支断箭，甲胄被血浸透成紫黑色。

    刘备翻身下马，靴子踩在泥泞中，发出“咕唧“一声。

    那泥，是红色的泥。

    刘备蹲下身，仔细查看一具尸首。

    后背中刀。

    又看一具。

    后背中刀。

    再看一具。

    仍是后背中刀。

    刘备的脸色越来越难看。

    他站起身，目光扫过整片河滩。

    数百具尸首，绝大多数皆是后背受创。

    这说明什么？

    说明这些丹阳兵，在遭遇伏击的瞬间，便失去了指挥。

    惊慌失措，掉头奔逃。

    然后被曹军从背后一一斩杀。

    根本没有组织起有效的抵抗。

    “曹豹……“

    刘备从牙缝里挤出两个字，声音低沉得可怕。

    他继续向前走。

    越靠近渡口，尸首越密。

    有的纠缠在一起，显然是临死前还在厮杀。

    但更多的，是单方面的屠杀。

    刘备在一具将校打扮的尸首前停下。

    此人胸甲上嵌着一枚铜印，是都尉的标识。

    正面中三箭，背后中一刀。

    正面中箭，说明他曾试图组织抵抗。

    背后中刀，说明他的抵抗，只持续了极短的时间。

    然后便溃了。

    整支大军，便在那一刻，彻底崩解。

    刘备闭上眼，脑海中浮现出当日的场景。

    曹豹率万余丹阳兵，沿泗水追击曹操。

    行至吕县渡口时，自以为曹军已远，心生懈怠。

    然后伏兵四起。

    曹军精锐从芦苇荡中杀出，截断退路。

    曹豹惊慌失措，第一时间想的不是整军迎战，而是……

    逃。

    丢下大军，独自逃命。

    主帅一逃，军心立散。

    万余丹阳兵，便成了待宰的羔羊。

    被曹军从背后追杀十余里，直杀得尸横遍野、血流成河。

    “好一个曹豹。“

    刘备冷笑一声，那笑容里带着几分森然。

    刘备一生最见不得两种东西——一是百姓受苦，二是将士枉死。

    这两种东西，此刻都摆在他眼前。

    “好一个陶使君的心腹爱将。“

    “使君。“

    徐常策马跟上来，声音低沉：“曹豹此人……“

    “不必说了。“

    刘备摆摆手，打断了他。

    “备都明白。“

    刘备转过身，望向那片正在腐烂的尸场。

    “曹豹被伏，非战之罪。“

    “是人之罪。“

    “他若肯稳住阵脚，结阵而守，曹军伏兵不过数千，如何能击溃万余丹阳兵？“

    “他若肯身先士卒，鼓舞士气，纵使不胜，也能全身而退。“

    “可他偏偏选了最蠢的一条路。“

    “逃。“

    刘备的声音越来越冷。

    “丢下将士，独自逃命。“

    “这等将领，也配执掌万余大军？“

    徐常默然。

    他很少见刘备发这么大脾气。

    这位以仁厚闻名的使君，此刻是真的动了肝火。

    不是为曹豹。

    是为这些枉死的丹阳兵。

    刘备深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。

    “埋。“

    他从牙缝里挤出一个字。

    “传令全军，即刻掩埋尸首。“

    “不论敌我，一律入土为安。“

    “再寻些石灰来，撒于土上。“

    刘备顿了顿，目光落在河面上那具正在漂走的浮尸上。

    “若不及时处置，必生瘟疫。“

    赵云应声而去，招呼士卒动手。

    徐常也下马帮忙指挥。

    他一边分派人手，一边暗自观察刘备。

    这位使君，确实不一样。

    换了别家诸侯，路过这种战场，顶多掩鼻快走。

    谁管你尸体发不发臭？

    可刘备偏偏要停下来，冒着染病的风险，给敌我双方的尸首收尸。

    这份“仁“，不是装出来的。

    但徐常也注意到，刘备在下令掩埋之后，并未立刻离开。

    而是在那里望着泗水河上起起伏伏的尸首，怔怔出神。

    良久，刘备闭上眼，深吸一口气。

    “子恒。“

    刘备转过身，看向徐常，语气沉凝：“你先前说，建议备就此整顿吕县，收拢溃兵流民，巩固此地。“

    “备，不能从。“

    徐常一怔。

    “使君？“

    刘备没有立刻回答。

    他迈步走向高处，玄色大氅被秋风卷得猎猎作响。

    目光越过这片尸场，望向西方。

    那里，是曹操撤走的方向。

    “子恒，你先前说，曹操五日内狂奔四百里，乃当世强军。“

    “又说，他虽丧家之犬，却军心未溃。“

    “那备问你——“

    刘备回过头，目光灼灼：“若天下人皆见曹操屠我徐州，杀我百姓，最后却大摇大摆，全身而退。“

    “世人会如何想？“

    徐常张了张嘴，没接上话。

    “他们会想，曹操无敌。“

    刘备一字一顿：“哪怕老巢被吕布端了，哪怕身后有追兵，他曹操照样能从容离去，无人能奈何。“

    “此战之后，天下诸侯，谁还敢触曹操锋芒？“

    “徐州百姓，谁还信有人能替他们报仇？“

    刘备攥紧拳头，骨节发白。

    这番话，他说得极重。

    重到每一个字，都像是从牙缝里咬出来的。

    徐常心中微动。

    他忽然意识到，刘备的考量，远比自己想象的更深。

    这位使君，不只是在想“占地盘“。

    他在想“天下人怎么看“。

    在想“这局棋，该怎么下，才能既赢了里子，又不输了面子“。

    “再者。“

    刘备顿了顿，语气沉了几分。

    “子恒，先前收取那九座城池，备依了你。“

    “你说那里官吏死逃，府库空虚，百姓寒冬无粮，必有人去管。“

    “这话，在理。“

    “天下人听了，也说不出半个不字。“

    刘备话锋一转，声音陡然拔高。

    “可如今呢？“

    “备已追到吕县！“

    “曹豹新败，曹操未远，此时若再停下来整顿吕县，收拢流民——“

    “天下人会怎么看？“

    “他们便会认为，这刘备哪是来救援徐州的？“

    “分明是借着抗曹的名头，四处抢地盘！“

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