杰克走出鬼洞垂直通道的时候，天快亮了。

    不是太阳，是林辰用茶线调亮了光幕。灰蒙蒙的光从头顶透下来，照在精绝古城的城墙上。符文已经从暗红褪回幽蓝，像退潮后的礁石，安静地嵌在石头里。城睡了。或者说，城的主人让它睡了。

    弗里茨最后一个爬出洞口，把铜梯上的虫尸踢掉，翻身坐到平台上。他的改装弩还背在背上，弩弦松着，箭槽空的。“她真的放我们走？”

    “不是她。”杰克说，“是他。”

    露西合上笔记本。她在鬼洞底层记录了十几页内容——符文结构、洞室布局、阵法纹路，以及那个悬浮在玉棺上的身影。她第一次见到灵体。不是照片，不是文献，是真的、活的、会说话的东西。这东西认了一个龙国人为主人。

    她蹲在地上，把笔记本塞进背包。拉链拉到一半，手停住了。“他叫什么名字？”

    杰克愣了一下。“不知道。”

    “我们从头到尾，都不知道他的名字。”

    没人说话。风从裂谷方向吹过来，裹着沙粒打在城墙上，沙沙响。十二个人进来，五个永远留在了下面。剩下七个沿着原路往回走——穿过空中走廊，翻下大殿天花板，走回鬼火道，从正门出去。一路上没有机关被触发，没有影子蛇从地面爬出，没有沙人从地下钻出。

    这座城安静得像一座普通的古城废墟。但每个人都知道，它不普通。它在看着他们离开。

    城门外的沙地上，七个人站成一排。没有人催促，没有人说话。杰克的腿在抖，不是怕，是跪太久了。膝盖弯下去容易，再伸直就没那么简单。弗里茨的弩已经收起来了，背在背上，手插在裤兜里。他的手指还在抖，扣扳机扣了太多次，指关节僵硬了。

    杰克回头看了一眼城门上的符文。它们已经不再发光了，在晨光中只是普通的刻痕。但他知道，天黑之后，它们会再次亮起来。那些光会沿着笔画流动，像血回流到心脏。

    系统公告弹出了全球通告。

    【叮！精绝古城核心已被龙国天选者林辰完全掌控！】

    【秘境评级：SSS+级！】

    【精绝古城将成为龙国永固秘境！他国天选者未经允许不得进入！】

    【龙国国运+30！当前国运值：121点！】

    【国运反哺：西部荒漠收缩五十公里！黄河流域灌溉面积提升！龙国粮产预警解除！】

    龙国直播间炸了。十亿人在同一时间发出同一种声音——不是欢呼，是嚎啕大哭。三届了。三年了。每一届都是惨败，每一届都是绝望，每一届都是“龙国即将被踢出世界格局”。这一届，不一样了。

    海外直播间一片死寂。北美国主播换人了，之前那个因为太过激动被换下去。新主播脸色铁青，用尽可能平静的语气念完公告，然后沉默了五秒。

    杰克看完了所有公告，关掉面板。“走吧。”

    “去哪？”露西问。

    “回去。把这里发生的事告诉所有人。”

    “告诉什么？我们输了？”

    杰克摇头。“告诉所有人，精绝古城不是无主之地。它有人了。龙国人。”

    七个人转身走向荒漠深处。身后，精绝古城的城门缓缓关闭。不是风关的，是有人让它关的。石门合拢的声音很低，像一声叹息。

    穹顶上，林辰站在边缘，看着那七个小点消失在黄沙尽头。女王站在他身后，穿着一身由雾凝成的暗红长袍。风吹过来，袍角不动。雾不是布，风穿过去了。她的脚已经长出来了——不是真的脚，是雾气凝成的脚形，踩在石板上没有声音，但每一步都留下了淡淡的印记。印记在石板上一两息就散了，像从未存在过。

    “为什么放他们走？”她问。

    “让他们回去报信。”

    “报什么？”

    “这座城不能惹。”

    女王偏头看着他。她的眉心金红标记闪了一下，茶线在传递信息。“你不怕他们带更多的人来？”

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