精绝古城西侧，沙丘背面。

    十二个人蹲在断壁后面，没人说话。北美国天选者杰克·威尔森蹲在最前面，用望远镜观察着前方的古城轮廓。城墙上的符文在夜色中微微发光，幽蓝色的光像鬼火。

    “正门进不去。”杰克放下望远镜，“刚才樱花国那个山田进去了，不到两分钟就死了。高丽国朴俊秀死在西侧地下通道，北俄国伊万死在北侧鬼路。十分钟内，死了三个。”

    身后传来倒吸凉气的声音。

    “什么杀的他？”德国人弗里茨问。

    “山田是影子蛇，朴俊秀是沙人，伊万是尸香魔芋。三种不同的机关，同一个人操控。”

    “那我们怎么办？”

    杰克没有立刻回答。他打开北美国国运司赛前分发的资料包，翻到精绝古城那一页。资料不多，只有三页纸。精绝古城在国运战场出现之前就存在于龙国的古籍记载中，西方国家几乎没有相关研究。三页纸里有两页是地图，一页是文字描述。

    文字描述只有一句话：“精绝古城，西域荒漠，鬼洞深渊，女王长眠。入者多死，出者不还。”

    废话。

    杰克合上资料，看着面前这十一张脸。北俄国（伊万死了，但北俄国还有第二顺位，已赶到汇合）、德国、法国、英国、高丽国（朴俊秀死了，高丽国第二顺位也到了）、加拿大、澳大利亚、巴西、墨西哥、南非、意大利。加上他自己，十二个。这是精绝古城外围目前幸存的全部人数。

    他数过。十二个绿灯。

    “精绝古城只有一个规则。”杰克站起来，拍了拍膝盖上的沙，“活过三天。我们不通关，只求生存。分散太危险，那个龙国人能同时攻击多个目标。我们必须集中战力，找一处他控制不了的地方固守。”

    “哪有他控制不了的地方？”法国女人露西问。她的笔记本已经翻开，笔夹在指间。

    杰克犹豫了一下，还是说出了那个词。

    “鬼洞。”

    弗里茨皱眉：“鬼洞是精绝古城最深处，也是最危险的地方。”

    “最危险的地方，最安全。文献上写过，鬼洞深处的能量场会干扰外部操控。那个龙国人能掌控整座古城，但鬼洞可能是他的盲区。”

    露西在笔记本上飞快地写了几行字。她抬起头看着杰克：“你有几成把握？”

    “三成。”

    “三成你就敢赌？”

    “不赌就是死。”杰克指着城门，“谁有把握从正门进去活着出来？”

    没人回答。

    “那就赌。”

    ---

    穹顶上，林辰闭着眼睛。

    七根线在他掌心里安静地蛰伏，像七条冬眠的蛇。他能感觉到城外每一个人的心跳、呼吸、体温。十二颗心脏在跳，跳得最快的是南非人坦迪，每分钟一百三十下。最慢的是德国人弗里茨，每分钟六十八下，稳得像块石头。

    十二个人在商量。商量了很久。

    林辰没有偷听他们的对话，不需要听。不管他们商量出什么结果，最终都会走向同一个方向。

    鬼洞。

    精绝古城的设计里，鬼洞是最深的一层，也是最安全的一层。安全的意思是，七根线在鬼洞深处会减弱，林辰对那里的掌控力会下降。这是系统的平衡机制，防止他对精绝古城的掌控变成“绝对控制”。

    但系统不知道的是——鬼洞深处有另一个主人。

    精绝女王沉睡在那里。她不是林辰的傀儡，她是活的。几千年前的意识，几千年前的怨念，几千年前的饥饿。林辰的掌控力在鬼洞深处会减弱，但她不会。

    她在那里等了很久了。

    十二个人如果想进鬼洞，林辰不会拦。他只会把门打开，把灯点亮，把路铺平。

    让他们走得快一点。

    林辰睁开眼，站起来。穹顶上的风突然大了，沙粒打在他脸上，不疼。他是这座城的主人，这座城的一切都伤不到他。但城外那些人不一样。

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