谨身殿。

    地龙烧得极旺。

    热气蒸腾，将殿外的严寒隔绝成了两个世界。

    “咚——！咚——！”

    沉闷的鼓声穿透厚重的宫墙，隐隐约约传了进来。

    这声音并不大，却像是有人拿着重锤，一下下地砸在这刚建好不久的大明房子。

    朱元璋正在批阅奏折。

    听到这鼓声，他手中的朱笔猛地一顿，抬起头来。

    “登闻鼓？”

    老皇帝放下了笔，神色变得异常严肃。

    “这鼓多少年没响过了？自打空印案、郭桓案之后，百官噤若寒蝉，百姓更是无冤无屈。今儿个这么大的雪，还有人来敲鼓鸣冤？”

    在朱元璋心里。

    这登闻鼓是他与底层百姓之间最后的连线。

    他杀贪官，杀得人头滚滚，为的是什么？不就是为了让这些面朝黄土背朝天的百姓，能有个说理的地方吗？

    如果这鼓响了，说明他的大明还有冤屈，说明底下的官还在欺负人！

    “蒋瓛！”

    朱元璋的声音低沉，却透着压抑的怒火，“去看看！问问是哪里的百姓又遭了灾？还是哪个狗官又在鱼肉乡里？”

    “父皇。”

    还没等蒋瓛领命。

    下首处整理文书的太子朱标站了起来。

    他看着父皇那焦急的神色，心中一暖。

    父皇虽然杀伐果断，但这颗爱民之心，却是从没变过。

    “儿臣正好要去兵部核对粮草，顺道去看看吧。”朱标躬身道，“若真是百姓受了冤屈，儿臣亲自把人领进来。这么冷的天，别让人在外面冻坏了。”

    “去吧。”朱元璋挥了挥手，语气柔和了几分，“记得，若是哪个衙门敢阻拦百姓告状，给咱记下来，回头一块算账！”

    “是。”

    朱标领命，披上那件御赐的白狐裘大氅，快步走出了大殿。

    ……

    承天门外。

    风雪如刀，割面生疼。

    朱标带着几个太监刚出宫门，就被眼前的景象震住了。

    他以为会看到一群衣衫褴褛的灾民，跪地哭嚎，求青天大老爷做主。

    那是他曾见惯了的场面。

    可今天。

    承天门外空荡荡的。

    只有一个人。

    一个瘦骨嶙峋的雪人，正在用尽全力擂动着登闻鼓。

    而他身后赫然横着一口黑漆漆的薄皮棺材！

    那棺材上落满了雪，像是一座沉默的孤坟。

    朱标愣住了。

    这……这是来鸣冤的？

    他快步走上前去。

    走得近了，他才看清那人的惨状。

    单薄的囚服早就被血水浸透，又冻得硬邦邦的贴在身上，像是一层铁皮裹着骨头。那双握着鼓槌的手，全是冻疮和狰狞的伤口，每一次挥动，都有鲜血甩在鼓面上，触目惊心。

    太惨了。

    哪怕是诏狱里的死囚，也不过如此吧？

    “别敲了！”

    朱标忍不住喊了一声，声音里带着一丝颤抖。

    鼓声戛然而止。

    郭年费力地转过头，睫毛上的冰霜遮住了视线。

    但他认得这身杏黄色的常服。

    大明太子，朱标！

    那个历史上最仁厚，也是最无奈的储君。

    “你是何人？为何抬棺至此？”

    朱标沉声问道。

    语气中带着探究，也带着恻隐。

    敢抬棺来皇宫，这人若不是疯子，那就是有着比天还大的冤屈。

    “罪臣郭年……”

    郭年声音嘶哑，像是砂纸摩擦着喉咙，“句容县丞。今日……特来死谏！”

    “是你？”

    朱标心中一惊。

    上午刑场冬雷震震，父皇放了几个小官，这事儿他也听闻了，也得知了其中被放走的小官，就是句容县县丞郭年。

    大家都说这几个人走了狗屎运，捡回一条命。

    可这人……

    怎么没跑？

    不但没跑，反而抬着棺材回来了？

    看着郭年那摇摇欲坠的身子，朱标心中五味杂陈。

    这大明朝的官，他见多了。

    有的贪婪成性，见钱眼开；

    有的阿谀奉承，只会磕头；

    有的明哲保身，当缩头乌龟。

    可像眼前这个，明明已经逃出生天，却偏要回头往火坑里跳的……

    他还是第一次见！

    血性！

    “不管你是谁，不管你犯了什么罪……”

    朱标叹了口气，解下身上那件价值连城的白狐裘大氅，递给身边的太监，“先给他披上。别没等到见父皇，先冻死在这儿了。”

    太监捧着尚带着体温的大氅，小心翼翼地给郭年披上。

    温暖瞬间包裹了全身。

    那是皇家特供的狐裘，轻软暖和，带着淡淡的香。对于一个快要冻死的人来说，这就是救命的稻草。

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