样品装箱的前一天，沈织宁特意起了个大早。

    第一批交付日本客户的样品，一共二十米锦缎，五种纹样，每样四米。林晚棠熬了三个通宵，把纹样图纸改了又改，直到韩师傅点了头才定稿。翠姑和赵大梅轮班上机，织了五天五夜，才把这二十米料子赶出来。小七负责染色，为了确保每批线的色差最小，她把每一锅染料的配比都记录在小本子上，密密麻麻写了好几页。

    今天要做最后一道工序——质检、熨烫、打包。明天一早，顾明远带着样品去省城，通过陈知行寄给日本客户。

    沈织宁走进后院的时候，小七已经在染锅前了。

    但染锅是凉的。

    小七蹲在锅边，手里拿着木棍，面前的搪瓷盆里泡着几捆线。她的肩膀在抖，像是在哭。

    “小七？”沈织宁走过去。

    小七抬起头，满脸都是泪。她的眼睛红肿，鼻尖红红的，嘴唇在哆嗦，说不出话来。

    沈织宁蹲下来，看向那盆线。线的颜色不对——本来是染好的茜草红，现在变成了灰褐色，像是被什么东西腐蚀过。她拿起一根线，凑近闻了闻，有一股刺鼻的碱味。

    “谁动了你的锅？”沈织宁的声音很轻，但手在发抖。

    小七终于哭出了声：“我不知道……昨晚我走的时候还好好的……今天早上来，锅里的染料全变成这样了……织宁姐，我好不容易才调出来的配方，我记在本子上的，现在全没了……”

    她哭得上气不接下气，话都说不完整。那是她半个多月的心血，从上山采原料到一遍一遍试染，失败了十几次才找到了最合适的配比。现在，全毁了。

    翠姑听到动静跑过来，看了一眼盆里的线，脸沉了下来。赵大梅跟在她后面，手里还拿着梭子，愣在原地。杨小兰从织机上下来，捂住了嘴。

    “谁干的？”翠姑的声音冷得像冰。

    没有人回答。

    沈织宁站起来，走到染锅前，揭开锅盖。锅里的染料已经变成了黑褐色的糊状，散发着刺鼻的气味。她在锅底找到了一些白色的颗粒——没有完全溶解的碱。

    有人往染锅里倒了碱水。碱破坏了染料的酸碱平衡，茜草红在碱性条件下会变成灰褐色，无法逆转。

    不仅仅是这一锅。小七把所有的染锅都检查了一遍，五口锅，被人倒了四口。只有最小的那口锅因为放在灶台最里面，被一口大锅挡住了，幸免于难。

    四口锅，几十斤染料，上百捆染好的线。

    沈织宁站在染锅前，手指攥紧，指甲陷进掌心里。

    她闭上眼，深吸一口气，然后睁开。

    “所有人，到前院集合。”

    九个人站在前院，没有人说话。刘婶从灶房出来，围裙上还沾着面粉，脸色也很难看。林晚棠从屋里出来，手里还拿着熨斗，看到小七哭红的眼睛，什么都明白了。

    “昨天晚上，最后走的人是谁？”沈织宁问。

    没有人回答。

    “我不是要追究谁。我是要知道，你们走的时候，有没有看到院子里有别人？”

    沉默了几秒，杨小兰举起手，声音很小：“我昨晚走得最晚。大概八点多，天已经黑了。我走的时候，院门是关好的，没看见外面有人。”

    “院门关好的，人进不来。”刘婶说，“除非有人翻墙。”

    沈织宁走到院墙边，仔细看了看。土墙不高，成年人一翻身就能过来。墙根下的泥土上有几个模糊的脚印，但昨晚刮了风，已经被吹得差不多了。

    “刘婶，从今天开始，每天晚上安排人值夜。两个人一班，轮流守到天亮。”

    刘婶点头：“行，我排班。”

    沈织宁转过身，走到小七面前，蹲下来，看着她的眼睛。

    “小七，那些配方，你还记得多少？”

    小七抽噎着：“记得……大部分都记得。但有些比例我还没记牢，本子上写的我还没背下来……”

    “本子还在吗？”

    小七从口袋里掏出一个小本子，封面被染料染得五颜六色，边角都卷起来了。她翻了几页，其中两页被人撕掉了，剩下的也有几页被水泡过，字迹模糊不清。

    沈织宁接过本子，一页一页地翻。撕掉的那两页，正是小七最近调试出来的新配方——茜草红的改良配比和槐花黄的温度控制参数。

    这不是随机破坏。是有人知道小七把配方记在本子上，专门撕走了最重要的那几页。

    “小七，你最近有没有跟别人说过你的配方？”

    小七摇头：“没有，我只跟织宁姐你说过。”

    “有没有人问过你？”

    小七想了想，忽然脸色变了：“前天……前天下午，有一个女的来找我，说是隔壁村的，也想学染线。她问我用什么染料、多少比例、煮多久……我没有告诉她，只说这是‘锦色’的秘方，不能外传。”

    “你认识她吗？”

    “不认识。她说是杨庄的，姓什么我没记住。”

    沈织宁站起来，看向林晚棠：“林姐，你认识的人多，帮小七回忆一下那个女人的长相。刘婶，你去杨庄打听打听，昨天有没有外人来过。翠姑姐，你带着大家先把没被毁的线抢救出来，看看能用多少。”

    “你呢？”翠姑问。

    沈织宁走到后院，站在那排染锅前，拿起小七的木棍，在幸存的锅里搅了搅。

    “我留下来，跟小七一起重新配染料。”

    小七抬起头，泪痕未干：“织宁姐，来得及吗？明天就要寄样品了……”

    “样品用之前染好的线，那些线够不够？”

    翠姑算了算：“之前染好的线还有存货，够织十五米左右。还差五米。”

    “那就先织十五米。剩下的五米，用新染的线。”沈织宁看着小七，“一锅染料从配到染好，最快多长时间？”

    小七想了想：“茜草红要煮三个小时，还要泡过夜。来不及……”

    “用槐花黄。槐花黄煮一个小时就能上色，不用过夜。”沈织宁说，“我们今天就染槐花黄，连夜织，明天早上熨烫打包，赶得及。”

    小七咬了咬牙，站起来，用袖子擦了一把脸：“好。”

    那天，所有人都在抢时间。

    小七重新架起幸存的染锅，按照记忆中的配比，重新调制槐花黄染料。她的手还在抖，但每一步都做得很仔细——水温、时间、原料比例，不敢有丝毫差错。

    沈织宁在旁边帮她记录，把每一步都写在新的本子上。这次，她让小七一式两份，一份放在院子里，一份藏在她自己的屋里。

    翠姑带着赵大梅和杨小兰，用存货赶织最后五米布。三台手动织机同时开动，吱呀咔的声音从早响到晚，没有停过。

    林晚棠去杨庄打听那个神秘女人的消息，下午回来了，脸色不太好。

    “杨庄没有姓那个姓的女人。小七描述的长相，也没人认出来。可能是外面来的，冒充杨庄人。”

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